世界遺産とは、世界遺産リストに記載された、「顕著な普遍的価値」をもつ建物や遺跡、景観、自然などのことです。また、どの国や地域の人でも、いつの時代のどの世代の人でも、どんな信仰や価値観をもつ人でも、同じように素晴らしいと感じる価値を「顕著な普遍的価値」と呼びます。

アブ・シンベル神殿。世界遺産条約誕生のきっかけとなった

厳島神社（登録基準：①②④⑥）

屋久島（登録基準：⑦⑨）

　誰が見ても同じように素晴らしいと感じる価値である「顕著な普遍的価値」をもっているのが世界遺産ですが、様々な国や文化、時代の人々が同じように感じる、そのような価値は本当にあり得るのでしょうか。家族や親しい友人でも価値観が異なる点があるなど、そうした「顕著な普遍的価値」の存在は理想でしかないように感じてしまうかもしれません。

　そこで世界遺産では、顕著な普遍的価値を証明するものとして、以下の10項目の登録基準を定めています。この登録基準のどれかひとつ以上に当てはまれば、たとえほかの点において意見が分かれたとしても、その遺産にあてはまる登録基準の項目においては顕著な普遍的価値をもつとして、世界遺産に登録されます。

登録基準①　「人間が作った傑作」
登録基準②　「文化交流」
登録基準③　「文明の証拠」
登録基準④　「建築・科学技術」
登録基準⑤　「伝統的集落」
登録基準⑥　「出来事や宗教、芸術」
登録基準⑦　「自然の景観美」
登録基準⑧　「地球の歴史」
登録基準⑨　「固有の生態系」
登録基準⑩　「絶滅危惧種」

　世界遺産としての価値が、重大かつ明らかな危機に直面している場合、その遺産は「危機にさらされている遺産リスト（危機遺産リスト）」に記載されます。また、そうした遺産は「危機遺産」と呼ばれます。世界遺産が直面する危機には、地震や津波などの自然災害のほか、密猟や外来種による生態系の悪化、宗教対立や民族紛争、戦争などがあります。また、近年では過度の観光化や都市開発なども大きな危機となっています。

リヴァプール海商都市。再開発が歴史的景観を損なったとして2021年に世界遺産リストから削除された