せかけんクイズ No.387

解説

ペルシア湾に位置するバーレーンのムハラク島は、古来真珠の産地として知られ、真珠交易の重要な拠点でした。19世紀末に、日本の実業家・御木本幸吉氏が真珠の養殖に成功し、養殖真珠は次第に市場を席捲していきました。安価で形の良い養殖真珠の登場と、1930年代の世界恐慌の発生が重なり、バーレーンの真珠産業は大きな打撃を受け、衰退の道を辿りました。

今日ムハラク島では、真珠の採取に従事する人はほぼいないものの、真珠産業で財を成した商人が建てた館や、寄付によって建てられたモスクなどが残り、往時の姿を偲ばせます。世界遺産には、ムハラク市内の建造物や要塞など、真珠産業に関連する建造物が登録されています。